Abstract
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Joseph zu Salm-Reifferscheidt-Dyck belonged to a generation of Rhenish nobles who, yet formed by the Ancien Régime, bore the brunt of the fundamental changes in the wake of the French Revolution and witnessed the ensuing upheavals in their distinctive unpredictability. Soon after his accession as territorial ruler of the tiny imperial county of Dyck, the French revolutionary army seized the left bank of the Rhine in October 1794. Despite being deprived of all authority, titles, and privileges and the sequestration of the most part of his estates, he, other than many of his noble peers, opted against emigrating but for cooperating with the representatives of the French rule which should last for almost two decades. Since his youth closely intimate with the language and culture of France as well as enlightened thought, Joseph zu Salm-Reifferscheidt-Dyck matchlessly succeeded in adapting to the meritocratic system of Napoleon by means of a steady willingness to compromise, excellent negotiation skills, and a Europe-wide social network which he managed with great virtuosity. Within just a few years he held various administrative functions within the French Empire, obtained the Légion d'honneur, and was elevated into the Napoleonic Noblesse d'Empire holding the rank of an imperial count.
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Far beyond politics and civil service, Joseph zu Salm-Reifferscheidt-Dyck knew how to benefit from the abundance of chances a dramatically altered social order offered him. His (second) marriage with the French authoress Constance de Théis, his commitment as a forerunner of scientific botany, as a freemason, as an art collector, a landscape gardener, and not least as a traveler are just figureheads of a wide-ranging 'departure for modernity'. He nevertheless retained a decidedly aristocratic self-perception aligned to the incessant pretence of local lordship. He could at least partly satisfy his claims under Prussian rule from 1815 onwards as he once more arrived at convincingly presenting himself as a regional partner and mediator of a just recently established rule by an 'external' power. This did not mean, however, that he dispensed with an engagement as a 'Liberal' interceding in regional politics and helping defend at least parts of the Rhineland's French legacy.
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The multi-perspective online biography at hand examines Joseph zu Salm-Reifferscheidt-Dyck as a 'leveling board' of noble 'winners and losers' during the Revolutionary Era round 1800. Relatively short but much focused and intensely interlinked, the individual articles give a survey of the numerous and very different fields of action the protagonist's path of life went through. The articles' dialogic appearance as well as their expandability is intentional. The project as a whole should be seen as a 'living' attempt to develop new, more inclusive formats of knowledge acquisition and knowledge transfer in view of an ever growing expertise reaching far beyond the traditional boundaries of academic research.
Zusammenfassung
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Joseph zu Salm-Reifferscheidt-Dyck (1773–1861) gehört zu jener Generation rheinischer Adliger, die, noch durch das Ancien Régime geprägt, die fundamentalen Umbrüche im Kielwasser der Französischen Revolution in all ihrer Wucht und Unberechenbarkeit erfuhr. Schon bald nach seinem Herrschaftsantritt als Landesherr der kleinen reichsunmittelbaren Grafschaft Dyck besetzten die französischen Revolutionstruppen im Oktober 1794 das linke Rheinufer. Trotz Verlusts aller Herrschaftsrechte, Titel und Privilegien sowie der Beschlagnahme weiter Teile seines Besitzes entschied er sich anders als viele seiner Standesgenossen gegen die Emigration und für eine Zusammenarbeit mit den Repräsentanten der knapp 20 Jahre währenden französischen Herrschaft. Seit seiner Jugend eng vertraut mit Kultur und Sprache des westlichen Nachbarlandes sowie dem Ideengut der Aufklärung, gelang Joseph zu Salm-Reifferscheidt-Dyck durch Kompromissbereitschaft, Verhandlungsgeschick und das virtuose "Management" eines europaweit gespannten Gesellschaftsnetzwerks eine beispiellos erfolgreiche Anpassung an das meritokratische System Napoleons. Binnen weniger Jahre reüssierte er in verschiedensten Ämtern der Staatsverwaltung des Empire, erlangte die Ehrenlegion und wurde schließlich als Comte d'Empire in den napoleonischen Verdienstadel aufgenommen.
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Auch jenseits von Politik und Staatsdienst wusste Joseph zu Salm-Reifferscheidt-Dyck die mannigfachen Chancen einer grundlegend gewandelten Gesellschaftsordnung für sich zu nutzen. Seine (zweite) Ehe mit der französischen Schriftstellerin Constance de Pipelet, sein Wirken als Wissenschaftspionier auf dem Gebiet der Botanik, als Freimaurer, Kunstsammler und Gartenarchitekt, und nicht zuletzt als Reisender sind nur einige Exponenten eines äußerst facettenreichen "Aufbruchs in die Moderne". Dessen ungeachtet behielt er eine dezidiert aristokratische Selbstsicht verbunden mit dem Anspruch auf Wiedererlangung einer Position als lokaler Herrschaftsträger. Letztere vermochte er ab 1815 unter preußischer Herrschaft in Teilen durchzusetzen, indem er sich erneut als wichtiger regionaler Partner und Mittler einer erst unlängst etablierten Landesherrschaft darzustellen verstand. Auf ein selbstbewusstes Engagement als "liberaler" Regionalpolitiker und Fürsprecher etlicher Errungenschaften der Revolution verzichtete er indes nicht.
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Die multiperspektivische Netzbiographie porträtiert Joseph zu Salm-Reifferscheidt-Dyck als "Messlatte" adliger "Gewinner und Verlierer" der Umbruchszeit um 1800. Inhaltlich konzentrierte, eng miteinander verknüpfte Artikel widmen sich den zahlreichen, ganz unterschiedlichen Handlungs- und Erfahrungsräumen des Protagonisten. Die Beiträge sind bewusst dialogisch und erweiterbar konzeptioniert. Das Projekt versteht sich als "lebendiger" Versuch, angesichts eines immer breiter gestreuten Fachwissens neue, integrative Formate der Wissensakquise und -vermittlung zu entwickeln.